هذه هي السنة التاسعة التي أُحيي فيها أنا ودانتي «شهر بلا أسياد». يرى وريث عائلة كوريني أن هذا سيجعل علاقتنا تدوم أطول. فلمدة شهر بعد ذكرى بداية مواعدتنا كل عام، يكون حرًّا، ونبقى بعيدين عن حياة بعضنا البعض. وإن وجد أحدنا شخصًا أنسب، نتمنى له الخير. وإن لم يجد، نعود إلى ما كنا عليه بعد شهر. وحولي، يرشّ رجال العائلة الشمبانيا بلا مبالاة. «إلى عام آخر من الحرية! مبروك لنائب زعيمنا استعادة وضعه كأعزب!» «نادي المراهنات العائلي مفتوح! ضعوا رهاناتكم على اليسار إن كنتم تظنون أنهما سيتزوجان، وعلى اليمين إن كنتم تظنون أن الأمر انتهى إلى الأبد!» عبر دخان السيجار الضبابي، جلستُ على طرف أريكة جلدية، مراقبةً باردة، وكأن هذه المهزلة كلها لا تعنيني. كانت يد دانتي ملتفة حول خصر سكارليت وهو يمرّ بجانبي، يهمس: «لا تتوهّمي. ستظلين دائمًا دونّا الوحيدة لي». «أنا طائرة ورقية. مهما ابتعدت في الطيران، يبقى الخيط دائمًا في يدك». ضغطتُ بأصابعي الباردة على الانتفاخ اللطيف في بطني، ووجهي قناع خالٍ من التعبير. دانتي، هذه المرة على طاولة مراهنات العائلة، أضع مالي على «النهاية». سأختفي من عالمك تمامًا. خيط الطائرة الورقية الذي تفتخر به؟ الليلة، سأقطعه بيدي.