En vísperas de la victoria de la Guerra Antijaponesa en 1945, la Unidad 731 del Ejército Imperial Japonés, bajo el pretexto de suministro de agua y prevención de epidemias, llevó a cabo investigaciones secretas de guerra bacteriológica en el distrito de Pingfang, Harbin, capturando a civiles para realizar experimentos con seres vivos, con la esperanza de revertir su derrota. El vendedor ambulante Wang Yongzhang (interpretado por Jiang Wu) y otros fueron capturados y encerrados en una prisión especial. Los japoneses, con la falsa promesa de que cooperar con exámenes de salud e investigación de epidemias les otorgaría la libertad, los engañaron para someterlos a experimentos de congelación, gas venenoso, disección en vivo y otras torturas extremas. La película, desde la perspectiva de los civiles, expone las atrocidades inhumanas de los japoneses y muestra el espíritu de resistencia inquebrantable del pueblo chino en situaciones desesperadas, con el objetivo de que el mundo recuerde la historia, no olvide la humillación nacional y defienda la paz.
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