Su Nian, heredera del bordado de Suzhou, regresa al antiguo barrio de Zhenhu con el bordado de hebras divididas y sombras separadas que le legó su abuela, y se mantiene sola al frente de un taller de bordado al borde de la quiebra. Jiang Che, del grupo de bordado a máquina, afirma que el bordado a mano es una capacidad productiva obsoleta y, tras burlarse públicamente de la abuela de Su Nian, le tiende una trampa en una exposición para impedir que participe. Su Nian ordena los cuadernos de enseñanza que dejó su abuela, desglosa el bordado de hebras divididas y sombras separadas en documentos registrables y, en tres meses, termina su obra y logra exponerla con éxito. En la Feria Internacional, jurados extranjeros evalúan que su obra muestra el límite de la artesanía. Jiang Che, frente al stand, guarda silencio un largo rato y admite en voz baja que por fin lo comprende. Su Nian regresa al taller, limpia el retrato de su abuela, vuelve a enhebrar la aguja y comienza la siguiente obra.