Zhao Dashan, tras comprar un paquete de cigarrillos de cuatro yuanes por el cumpleaños de su difunta esposa Sufen, es humillado públicamente por su hijo Zhao An y su nuera Li Ran, por lo que, indignado, se muda de vuelta a la vieja casa de la calle de las acacias. Poco después, ambos descubren la verdad: el anciano gastó todos sus ahorros de toda una vida para comprar la casa y pagó la hipoteca en su totalidad con su pensión para mantener a la familia, lo que los llena de remordimiento. Cuando su nieta Xinxin enferma repentinamente de leucemia, el anciano decide vender la propiedad para salvarla y rechaza a los parientes que vienen a arrebatarle la herencia. Finalmente, Xinxin se recupera, el anciano regresa a la vieja casa para pasar sus últimos años en paz, los hijos maduran y cada miembro de la familia encuentra su propio sustento, alcanzando así una pequeña plenitud en este mundo.