Naganap ang kuwento sa Bayan ng Mazongshan, sa Subei County—ang tanging bayang hangganan sa Lalawigan ng Gansu—isang mainit na lupain sa hangganan ng disyerto ng Gobi. Ang Bayan ng Mazongshan ay sunod-sunod na nagtamo ng mga parangal tulad ng “Pambansang Makabagong Batayang Organisasyon ng Partido,” “Pambansang Modelong Kolektibo sa Pagkakaisa ng mga Lahi,” at “Kabilang sa Unang Batch ng mga Modelong Bayan sa Mapayapang Hangganan sa Buong Bansa.” Ginagamit ng dramang ito ang isang ulat na may tunay na pangalan bilang panimulang punto, at ikinukuwento ang batayang kadre na si Chaogetu, na mahigit dalawampung taon nang nagbabantay sa hangganan. Dahil sa hindi pagkakaunawaan na nagmula sa kompetisyon ng mga negosyo sa parehong industriya, naulat siya gamit ang tunay na pangalan, at ang maraming litratong tila “nagpapatunay sa problema” ay naglubog sa kanya sa ula-ula ng pagpapakinabang sa sarili at paglabag sa tamang pamumuhay, at nagdulot sa kanya ng napakalaking presyur mula sa publiko at sa pamilya.