הסיפור מתרחש בנפת סוביי, הנפה היחידה במחוז גאנסו השוכנת על קו הגבול, בעיירת מזונגשאן — ארץ גבול חומה של מדבר הגובי. העיירה מזונגשאן זכתה בתוארים "ארגון המפלגה הבסיסי המתקדם הלאומי", "הקולקטיב המופתי הלאומי לאחדות ולאומיות מתקדמת" ו"הקבוצה הראשונה של עיירות מופת לאומיות לגבול בטוח". הדרמה נפתחת מרמז של דיווח בשם מלא, ומספרת על צ'אוגטו, פקיד בסיסי המוצב על הגבול למעלה מעשרים שנה, אשר בשל אי-הבנה שנוצרה מתחרות בין עסקים באותו תחום הוגש נגדו דיווח בשם מלא; כמה תצלומים שנראו כ"מוכיחים את הבעיות" השליכו אותו למערבולת של שמועות על ניצול תפקידו לטובת קרובים ולמען רווח אישי ועל התנהלות חיים פסולה, והוא נאלץ לשאת לחץ עצום מצד דעת הקהל ומצד משפחתו.