לאחר נישואיו, ויקטור הייז עזב את הבית כדי לבנות חיים טובים יותר, והפך מאדם אלמוני לראש קונגלומרט ציבורי תוך שלוש שנים. הוא כמה להתאחד עם משפחתו ולחזור הביתה בתפארת, אך עד מהרה מגלה שאשתו, סטלה, בגדה בו והתעללה בהוריו. היא הרעילה את אמו, מרתה הייז, והותירה אותה אילמת, בעוד אביו, ג'ורג' הייז, מת ממחלה. מסונוור משקריה של סטלה, ויקטור לומד את האמת המרה מאוחר מדי. שבור לב, הוא כורע ברך בחרטה עמוקה מול דיוקן האבל של אביו.