גֶ'ן חוואן, שנפצעה עד עומק ליבה על ידי הקיסר, עוזבת את הארמון מרצונה ומתבודדת במקדש גאן לוּ, אך בגן האסור והקר היא פוגשת ומכירה את הנסיך גואו יוּן-לִי. מתוך המצוקה נולד קשר אסור ועמוק, והשניים נשבעים להישאר יחד. אך אסון משפחתי פוקד אותם לפתע, גורל אהובהּ תלוי על בלימה, וגֶ'ן חוואן נאלצת לקטוע את חוטי האהבה ולשוב אל הארמון המלא בסכנות. בין כותלי הארמון אורבת סכנה בכל צעד, אהבה ישנה מתנגשת בעוצמה בשלטון הקיסר, רגשות אהבה ושנאה משתרגים זה בזה, והיא נאבקת לשרוד במערבולת התככים — בין נאמנות לבין הישרדות מתחולל מבחן אהבה כואב בגן האסור.