בסוף שושלת צ'ינג בדרום הנהר, הגברת הצעירה לבית שן, שן צ'ינג-יאן, בעקשנותה קרעה את תחבושות כפות הרגליים וגרמה לעיוות קל וצל�יעה. השפחה שנולדה בבית, סו חה, סבלה מכאבים וכרכה לעצמה כפות רגליים מושלמות בגודל שלושת הטפחים. הגורל התהפך: סו חה נכנסה לבית עשיר כפילגש והפכה לגברת הבית, בעוד צ'ינג-יאן הפכה לאשתו של מלומד עני וירוד. סו חה קנתה בחזרה את צ'ינג-יאן, ותפקידי הגברת והשפחה התחלפו. אהבה אסורה נחשפת בשעת לילה מאוחרת, וסו חה, כדי להגן על צ'ינג-יאן, מאיימת על סוחר עשיר בספרי החשבונות — הכול או כלום.