בלילה מושלג במעמקי הארמון, ג'ן חואן, הנתונה תחת רדיפות החצר, והנסיך גואו, איש עדין ורגיש, מתקרבים זה לזה בעזרתם החשאית ההדדית ובנחמתם זה בזו, עד שמתעוררת ביניהם אהבה. על אף הפער המעמדי והיחסים בין שליט לנתין, השניים חוצים את הגבולות האסורים מתוך דיכוי וכמיהה, ופותחים בפרשת אהבה סודית שאין לה אור יום. אך העיר האסורה מעולם לא התירה חופש ואהבה אמיתיים. מפגש חשאי אחד נחשף בטעות ומשליך אותם אל תוך מעקבו ואיומיו של השלטון הקיסרי. כדי להגן על אהובה ולשמור על חייה, ג'ן חואן נאלצת להסתיר את האמת ולשאת לבדה פחד, אשמה וחרפה; הנסיך גואו, לעומת זאת, עוד מאמין שיוכלו לחיות יחד. ככל שהסוד נחשף, זעם הקיסר גובר והמאבקים על השלטון מחריפים, ואהבתם האסורה, שצמחה מאהבה אמיתית, מוצאת את דרכה אל חורבן מוחלט בתוך חשדנות, בגידה וענישה אכזרית.