物語は、甘粛省唯一の国境県である粛北県の馬鬃山鎮という、ゴビ砂漠の国境の熱い土地で繰り広げられる。馬鬃山鎮はこれまでに「全国先進基層党組織」「全国民族団結進歩模範集団」「全国初の平安国境模範郷鎮」などの栄誉を受けてきた。本作は、ある実名告発の手がかりを切り口に、国境に二十余年駐在する基層幹部チャオゲトゥが、企業同士の競争から生じた誤解によって実名告発され、問題を裏付けるように見える複数の写真によって、私情をはかり利益をむさぼり、生活態度が乱れているという流言の渦に深く陥り、世論と家庭の大きな圧力に耐える姿を描く。