후부(侯府)의 부인 심씨는 죽은 남편의 영을 지키던 중 우연히 신비로운 자막을 보게 되고, 남편이 가사(假死)한 것이 아니라 지금 형수와 함께 관 속에서 은밀히 정을 나누고 있음을 알게 된다. 오래전부터 꾸며진 배신 앞에서 심씨는 역이용할 것을 결심하고, 후부의 문을 활짝 열어 손님들을 널리 초대한다. 그녀는 한 걸음씩 치밀하게 움직여 많은 사람이 보는 앞에서 두 사람의 추문을 폭로하고, 아직 태어나지 않은 자식을 이용해 시어머니를 굴복시킨 뒤, 직접 독주를 내려 못된 남자의 목숨을 끊는다. 마침내 심씨는 지혜로 모든 장애물을 걷어내고 후부의 대권을 홀로 장악하며, 냉철하고 당당한 대여주인공의 삶을 살아낸다.