50만 달러의 신부 대금을 가로채기 위해 계모 아그네스 밀러는 엘레나 카터를 강제로 학대하는 재러드 딕슨과 결혼시켜 딸 브리트니의 대체 신부로 내몬다. 엘레나는 시댁의 끔찍한 학대를 견뎌야 한다: 혹독한 노동, 굶주림, 그리고 잘못된 산후 회복으로 인한 불임. 딕슨 가족이 아들을 위해 다른 여자를 찾으려 하자, 엘레나는 딸 엠마와 함께 도망친다. 그녀는 거리에서 쓰러지지만, 오랫동안 잃어버렸던 친어머니인 부유한 발레리 스털링에 의해 구출된다. 엘레나는 맹렬히 복귀하여 이혼과 신부 대금 반환을 요구한다. 자신의 어머니가 큰 권력자임을 알게 된 딕슨 가족은 뻔뻔하게 그녀에게 아부한다. 그러나 엘레나가 가짜 파산으로 그들을 시험하자, 그들은 즉시 그녀에게 등을 돌린다. 결국 엘레나는 이혼을 하게 되고, 학대자들은 마침내 정의의 심판을 받게 된다.