No sul da China do fim da dinastia Qing, Shen Qingyan, filha legítima da família Shen, rebela-se e arranca as ataduras dos pés, ficando com os pés deformados e um leve mancar. Já a serva da casa, Su He, suporta a dor e ata os pés até conseguir o perfeito lótus dourado de três polegadas. O destino troca as sortes: Su He entra numa casa rica como concubina e torna-se senhora, enquanto Qingyan acaba esposa de um letrado pobre e decadente. Su He compra Qingyan de volta, e os papéis de senhora e serva se invertem; um amor proibido é descoberto numa noite profunda, e Su He, para proteger Qingyan, não hesita em chantagear um comerciante rico com os livros contábeis, disposta a tudo perder.