บัณฑิตหนุ่มเซินเยี่ยนสอบตกเพราะเรียงความว่าด้วยการเมืองที่มุ่งเน้นการปฏิบัติเพื่อปากท้องประชาชน เขาจึงใช้โอกาสทัศนศึกษาร้อยวันจากโรงเรียนประจำแคว้น ร่วมกับหลิวชิงเหอ ผู้จัดการร้านหนังสือ และคนอื่น ๆ เดินทางไปทั่วเจ็ดแคว้น สำรวจคันกั้นน้ำและยุ้งฉาง ทำความกระจ่างความวุ่นวายของระบบตาชั่ง คลี่คลายเหตุวุ่นวายในโรงทำกระดาษ และเผชิญหน้ากับข้อบกพร่องของระบบโดยตรง เขาปล่อยวางความยึดติดกับชื่อเสียงและตำแหน่ง ร่วมมือกับชาวบ้านจากทุกสาขาอาชีพ รวบรวมและเรียบเรียงตำราเรียนรู้ภาคปฏิบัติชื่อ ภูเขาสายน้ำบนแผ่นกระดาษ ใช้องค์ความรู้ที่ลงมือทำจริงสร้างประโยชน์แก่ชนบท สะท้อนอุดมคติที่แท้จริงของนักอ่านผู้ใฝ่รู้