Ang ama ng mahirap na binatilyong si Shen Yan na si Shen Bo'an ay namatay nang walang kasalanan matapos masangkot sa iskandalo ng pagnanakaw sa mga proyekto ng ilog sa Jiangnan. Nakinig nang palihim si Shen Yan sa labas ng pader ng bulwagang pang-eksamen sa loob ng pitumpu't tatlong araw, hanggang mapansin siya ni Lu Heng, ang punong tagapangasiwa ng Pambansang Akademya, at nakapasok sa Tianlu Academy, buong pusong hangad na linisin ang pangalan ng kanyang ama. Sa loob ng akademya, patuloy siyang tinataboy ng mga anak ng makapangyarihang angkan; nakilala ni Shen Yan sina Gu Mingyuan, Su Wanqing na marunong sa medisina, at iba pa, at sabay nilang sinisiyasat ang kaso. Sinundan nila ang bakas ng pagkalason ng arsenic sa mga namatay sa proyekto ng ilog, naglibot sa kabisera at Jiangnan, ngunit paulit-ulit silang nakatagpo ng mga saksi na pinapatay at ebidensyang sinisira. Paulit-ulit na nagbabaliktad ang mga bakas, napunta ang hinala kay Lu Heng, at sumulpot ang kahina-hinalang talaan ng mga account na iniwan ng kanyang ama.