Xu Zhizhi despierta en el cuerpo de una huérfana cuyos padres han muerto y cuyo tío paterno le ha arrebatado la casa principal y el grano, dejándole solo una cocina destartalada por la que entra el viento por los cuatro costados. No se resigna: gracias a una fuerza descomunal que descubre por casualidad y a su habilidad para recolectar en la montaña, entra sola al monte a recoger setas, hongo negro y madreselva, y los vende a la cooperativa de suministros para conseguir su primer dinero. Jiang Ye es el recolector más temido del pueblo; aunque la critica diciendo que «no sabe recolectar en la montaña», una y otra vez le deja leña y ñame silvestre a escondidas. De rivales frontales pasan a colaborar, y Xu Zhizhi monta un punto de compra de productos silvestres en la entrada del pueblo: publica las cuentas, unifica los criterios de clasificación y lleva a las mujeres y los ancianos de todo el pueblo a la montaña.